Легендарный Сильвио Берлускони, бывший премьер-министр Италии, скончался 12 июня 2023 года в возрасте 86 лет. Здоровье яркого политика, возглавлявшего несколько раз итальянское правительство, в последние годы заметно ухудшилось. Медиамагнат, который возглавлял три итальянских правительства в период с 1994 по 2011 год и чья партия «Вперед, Италия» является младшим партнёром в нынешней правящей коалиции, в течение некоторого времени страдал лейкемией. Даже многочисленные противники и критики не могут не признать, что Берлускони был одним из самых ярких политиков Италии. Он, вернулся на политическую арену в 2017 году, несмотря на неоднозначную карьеру, связанную со скандалами, бесчисленными обвинениями в коррупции и обвинением в налоговом мошенничестве. Весной 2023 года Берлускони провёл шесть недель в миланской больнице Сан-Раффаэле, проходя курс лечения от легочной инфекции, связанной с хроническим миеломоноцитарным лейкозом, прежде чем был повторно госпитализирован. Родившийся в Милане в 1936 году в семье среднего класса, Берлускони начал свою деловую карьеру в сфере девелопмента недвижимости, а затем основал Mediaset, крупнейшую коммерческую телекомпанию Италии. Он также владел футбольным клубом «Милан» с 1986 по 2017 год. Его партия Forza Italia (Италия, вперёд!) была основана в 1993 году. Год спустя Берлускони стал первым премьер-министром Итальянской Республики, избранным без предварительного пребывания на правительственном посту, а его второй срок пребывания на этом посту, с 2001 по 2006 год, является самым продолжительным для любого итальянского лидера со времен второй мировой войны. Берлускони вернулся к власти в 2008 году, но был вынужден уйти в отставку в 2011 году на фоне острого долгового кризиса. Берлускони был осуждён за налоговое мошенничество в конце 2012 года, за что он отбыл свой годичный срок, выполняя общественные работы в доме-интернате для престарелых в Милане. Его запрет баллотироваться был снят как раз к всеобщим выборам в 2018 году, когда «Forza Italia» баллотировалась в коалиции с праворадикальными партиями: Лигой и «Братьями Италии», но не набрала 40% голосов, необходимых для управления страной. Зато в 2019 году Берлускони получил место в Европейском парламенте, а на всеобщих выборах в октябре 2022 года его партия вернулась к власти в коалиции, возглавляемой итальянскими братьями Джорджи Мелони. Берлускони также был избран сенатором. Прозванный Il Cavaliere (что переводится как «Рыцарь»), Берлускони получил репутацию “делателя королей” в итальянской политике. В то же время, хотя возглавляемая им партия “Forza Italia” входит в правую коалицию премьер-министра Джорджи Мелони, сам Берлускони не играл никакой роли в правительстве. Более того, критика Берлускони в адрес президента Украины Владимира Зеленского привела к его разногласиям с премьер-министром Мелони. Осенью 2022 года итальянская пресса обнародовала записи, на которых политик высказывался в поддержку своего «старого друга» Владимира Путина. Вообще симпатии итальянского политика к России снискали ему имидж «пророссийской» личности. Он ездил в российский Крым, что сделало его невъездным на Украине. В последние годы политик имел серьёзные проблемы со здоровьем, что, впрочем, не мешало ему держаться молодцом и делать порой весьма амбициозные заявления. Сильвио Берлускони дважды был женат и состоял в отношениях с 37-летней Франческой Паскале в течение семи лет, прежде чем вступил в отношения с 33-летней Мартой Фашиной, депутатом парламента от Forza Italia, с которой у него был “символический брак” в марте 2022 года. У него осталось пятеро детей. «На Западе нет настоящих лидеров, — говорил Берлускони. — Я могу заставить вас улыбаться, единственный настоящий лидер — это я». Пожалуй, неплохие слова в качестве эпитафии этому неоднозначному, но такому яркому политику.